Один из основных параметров атмосферы - количество семплов или проходов (number of samples), именно он влияет на качество картинки. Задается он на вкладке quality в настройках атмосферы:

По умолчанию стоит 16 штук, в данной статье я приведу пример с различными его значениями и то, как оно влияет на скорость и качество.

Для примера я выбрал картинку с облаками и объектами на земле, что бы показать тени и как на них влияют настройки атмосферы.

Настройки рендеринга на скрине ниже, дополнительно стоит галочка на вкладке "Ray trace everethings":

Для примера я решил выбрать следующие значения: 8, 16, 24, 48, 64, 128.

Все расчеты проводились на Phenom II X6 на частоте 3.8 ГГц, у потоков минимальный приоритет, комп во время рендеринга использовался для интернет серфинга, поэтому цифры времени немного завышены и присутствует значительная погрешность (1-5 минут).

Итак результаты при разном "Number of samples" формат чч:мм.

8 samples - 0:57 посмотреть

16  samples - 0:56 посмотреть

24  samples - 0:55 посмотреть

48 samples - 1:21 посмотреть

64 samples - 1:17 посмотреть

128 samples - 1:52 посмотреть

Вывод такой: до 24 можно поднимать смело, разницу в скорости расчетов между 8, 16 и 24 можно списать на погрешность измерений. Но вот дальнейшее увеличение уже приводит к серьезному увеличению времени расчетов.

Как видно по получившимся картинкам качество в 8,16 и 24 годятся разве что для предварительного просмотра. Для качественной же картинки необходимо выставлять не меньше 48 семплов, хотя чем больше тем лучше ;) 

Для удобства просмотра и оценки все файлы в высоком разрешении + фаилы проекта можно скачать по ссылке: скачать